La UPC estudia el uso de gafas inteligentes para personas con discapacidad visual

La Facultad de Óptica y Optometría de Terrassa (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) coordina el proyecto BCNMob, centrado en el uso de gafas inteligentes con tecnología 5G y realidad extendida para incrementar la autonomía de las personas con discapacidad visual en la ciudad. En el proyecto también participan Biel Glasses y la Fundación Punt de Vista.

Estudios recientes revelan que un 40% de las personas con discapacidad visual sufre caídas al menos una vez en el año y el 63% de estas caídas tienen consecuencias médicas. Lluís Pérez, investigador del proyecto y profesor de la FOOT de la UPC, explica que "estas caídas no solo afectan físicamente estas personas, sino que también contribuyen a su aislamiento social y dependencia, a causa del miedo de sufrir más caídas. La falta de autonomía personal se traduce en un coste anual de más de 15.000 euros para las personas con discapacidad visual".

En este contexto, el proyecto BCNMob se propone revertir la situación mediante un estudio piloto que se ha desarrollado durante un año y medio, dirigido por la FOOT. Más de una treintena de personas voluntarias con discapacidad visual ha participado en pruebas hechas en entornos urbanos reales de Barcelona. Durante los ensayos, se han usado las gafas inteligentes desarrolladas por Biel Glasses, una tecnología made in Barcelona que incorpora tecnología 5G, visión artificial y realidad extendida. Una de las personas con baja visión que participa en el estudio es Lluís Fortuny, que hoy ha probado las gafas inteligentes en un recorrido a pie por Barcelona.

La realidad extendida combina elementos del mundo real y virtual, permitiendo que interactúen en tiempo real. Las gafas inteligentes utilizan esta tecnología para proporcionar indicaciones visuales adaptadas al resto visual de los pacientes, lo que permite percibir los riesgos que no podrían ver por sí mismos.

La UPC ha coordinado el diseño y la planificación del estudio piloto, una fase que partía de los resultados obtenidos de la investigación fruto de la tesis doctoral de la profesora Eulalia Sánchez, cofundadora de la empresa Biel Glasses. Se ha determinado el número y las características específicas de las personas usuarias que se podían beneficiar del uso del dispositivo.

El objetivo de esta primera fase ha sido seleccionar las personas adecuadas para probar el dispositivo, mediante la simulación de recorridos y situaciones en entornos urbanos reales, donde se presentan obstáculos y otros riesgos para la movilidad.

Para llevar a cabo estas pruebas, se ha elaborado un protocolo que establece el número de personas usuarias, los criterios de inclusión y exclusión, las pruebas optométricas a realizar para evaluar su idoneidad, las pruebas con el dispositivo y las métricas a analizar. También se han incluido los métodos estadísticos para el análisis de los resultados y los aspectos éticos y de protección de datos.

Por otro lado, el equipo de la FOOT ha diseñado sistemas de control de los parámetros de medida tanto subjetivos (mediante la creación de encuestas adaptadas al estudio) como objetivos. Para los distintos tipos de pruebas se han definido marcadores de calidad (Key Performance Indicators, KPI), como la velocidad de la marcha, el reconocimiento de la existencia de obstáculos, el incremento de distancias recorridas de forma autónoma, la disminución de horas de acompañamiento, y también la medida de accesibilidad a determinados equipamientos, así como la usabilidad del sistema. Esta información se ha recogido a través de encuestas a las personas usuarias.

Según Constanza Lucero, directora médica y cofundadora de Biel Glasses, "las gafass inteligentes de Biel Glasses permiten detectar y evitar obstáculos urbanos como peldaños, vacíos, pasos de peatones y semáforos, proporcionando esta información al usuario en tiempo real mediante indicaciones adaptadas a las características de la visión de las personas usuarias. Además, la tecnología de Biel Glasses hace posible la navegación de alta precisión, basada en inteligencia artificial y el sistema de posicionamiento Galileo".

Durante el proyecto, se ha evaluado la usabilidad, la fiabilidad y la seguridad de esta nueva tecnología. Se prevé que el uso de estas gafas aumente la autonomía de las personas con discapacidad visual, mejorando significativamente la movilidad, accesibilidad universal y calidad de vida. El proyecto concluye el próximo mes de septiembre, momento en que se presentarán los resultados obtenidos.

Gabriel Mattioli, director de la Fundación Punt de Vista, concluye que "BCNMob no solo persigue un avance tecnológico, sino también un impacto social positivo, alineándose con el compromiso de Barcelona con la accesibilidad universal. Este proyecto es un paso hacia una ciudad más inclusiva, donde todas las personas, independientemente de sus capacidades, puedan disfrutar de más independencia y calidad de vida".

El proyecto está subvencionado por el Ayuntamiento de Barcelona y la Fundación "la Caixa" dentro de la convocatoria 2022 para proyectos de investigación e innovación.