La Universitat Politècnica de Catalunya se consolida como la primera universidad española en captación de fondos del programa Horizon Europe

La Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) se consolida como universidad líder del programa Horizon Europe en el Estado, según los últimos datos del programa. En relación con el global de entidades, la UPC se posiciona como la tercera institución en cuanto al número de proyectos, superada solo por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el centro de investigación Tecnalia.

La participación de la UPC destaca especialmente en las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA), proyectos que son el referente europeo para la educación doctoral y la formación postdoctoral. La UPC coordina 17 de estos proyectos y participa en 53 más, coordinados por otras universidades o centros de investigación. En total, estos proyectos han aportado hasta el momento un total de 11,2 millones de euros a la UPC.

Uno de los proyectos que coordina la UPC es Building decentralIsed, DistributEd And Local micro-GRids for dEcarbonisation Electrification challeNge (IDEAL4GREEN), liderado por el investigador Andreas Sumper del Centro de Innovación Tecnológica en Convertidores Estáticos y Accionamientos (CITCEA). Con un presupuesto total de más de cuatro millones de euros, aborda los retos del cambio climático y la transición hacia sistemas energéticos sostenibles, centrándose en el desarrollo e integración de microrredes para gestionar la variabilidad de los recursos renovables. El proyecto ofrece una red de formación doctoral que prepara ingenieros e ingenieras con competencias interdisciplinarias y sectoriales, combinando investigación académica y colaboraciones industriales para impulsar la aplicación práctica. Además de la UPC, participan 7 universidades y 11 empresas.

Los proyectos que más fondos atraen son los de los clústeres (subprogramas del programa marco Horizon Europe). Concretamente, la UPC destaca en el clúster 5 (Clima, Energía y Movilidad), que supone un ingreso de 28,2 millones de euros para 35 proyectos, y en el clúster 4 (Digital, Industria y Espacio), que ha atraído ya 23 millones de euros para 35 proyectos.

Dentro del clúster 5, de Clima, Energía y Movilidad, destaca el proyecto Innovative Storage Technology And Operations In Hydropower (STOR-HY), del investigador Alexandre Presas, del Centro de Diagnóstico Industrial y Fluidodinámica (CDIF). El proyecto cuenta con un presupuesto de casi 8 millones de euros, 1,2 de los cuales son para la UPC como entidad coordinadora. STOR-HY busca reducir los costes de inversión y operación para plantas de almacenamiento por bombeo mediante la optimización de la durabilidad y el reciclaje de los componentes y el uso de herramientas digitales para mejorar la eficiencia y la fiabilidad. Esto aumenta la flexibilidad de las plantas hidroeléctricas, contribuyendo a la resiliencia de la red energética de la Unión Europea.

Dentro del clúster 4, Digital, Industria y Espacio, destacan los proyectos Liberation Analysis For Optimizing Extraction And Processing Of Crms (BLOOM) y Quartz Enrichment Enabling Near-Cero Silicon Production (QUEEN), coordinados por el investigador Josep Oliva, del Departamento de Ingeniería Minera, Industrial y TIC. En conjunto, suman un presupuesto de 14 millones de euros, de los cuales 5 son para la UPC. El proyecto BLOOM desarrollará tecnologías de extracción para materiales críticos, en colaboración con Ucrania y Canadá, para fortalecer las cadenas de suministro de la Unión Europea y reducir los costes de extracción. Por su parte, el proyecto QUEEN, con participantes de 8 países, aborda la dependencia del silicio metalúrgico importado. El objetivo es producir este material de manera sostenible a partir de arena de canteras europeas, reduciendo las emisiones de CO₂ y aumentando la capacidad de producción de la Unión Europea para cubrir el 56% de la demanda en 2032.

Otro proyecto relevante coordinado por la UPC es Digital, autonomous, Intelligent and Synchronous system for Continuous identification, Optimization and Value Extraction of Resources from the end-of-uso built environment (DISCOVER), del clúster 4, liderado por la investigadora Alba Pérez, del Centro de Diseño de Equipos Industriales (CDEI). Este proyecto ingresa para la UPC 1,2 millones de euros y busca transformar los procesos de deconstrucción con un sistema autónomo que utiliza robótica e inteligencia artificial para identificar y analizar materiales en edificios al final de su vida útil, promoviendo la circularidad y reduciendo el impacto ambiental.

Finalmente, la UPC también tiene participación destacada en el clúster 6, sobre Alimentación, Bioeconomia, Recursos Naturales, Agricultura y Medio ambiente. En este ámbito se lleva a cabo el proyecto Development Of An Easy-Tono-Uso Interactive Platform Tono Renovate Training Experiences And Networking For Farmers In The Field Of Sustainable Crop Management (RENOVATE), del investigador Emilio Gil, del Departamento de Ingeniería Agroalimentaria y Biotecnología. El proyecto busca crear una plataforma de compartición de conocimiento para mejorar la gestión sostenible de los cultivos a partir de tecnologías como los juegos serios.

Finalmente, también es relevante la participación de la UPC en las convocatorias del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés), que representan la investigación de excelencia de más alto nivel, a menudo muy próxima a la frontera del conocimiento o investigación básica. Durante el año 2024, David Escofet, investigador Serra Húnter del Departamento de Máquinas y Motores Térmicos, ha sido distinguido con una ayuda Starting Grant. Así mismo, el investigador Sergi Abadal, del Departamento de Arquitectura de Computadores, que cuenta con una ayuda Starting Grant desde el año 2022, ha recibido financiación del programa ERC Proof of Concept para explorar la valorización de los resultados de la investigación.