Estudian la confianza que los autobuses autónomos generan en los usuarios del transporte público

Investigadores de la UGR y de la Universidad de Málaga, en colaboración con la Empresa Malagueña de Transportes (EMT) y el Grupo Avanza, han puesto en marcha un estudio que profundiza en los factores que influyen en la disposición de los viajeros a utilizar autobuses autónomos. La investigación se ha llevado a cabo en un entorno real, en la ciudad de Málaga, con la implicación de más de 1.000 pasajeros.

El estudio, publicado en Journal of Retailing and Consumer Services, se centra en cómo el control conductual percibido, la actitud y la influencia social afectan a la disposición de los usuarios y usuarias a viajar en autobuses autónomos. Además, examina el impacto de la seguridad percibida y la confianza en estos vehículos, así como la influencia de la experiencia previa de los participantes con este tipo de autobuses.

El autobús que se ha utilizado para la prueba piloto es un modelo 100% eléctrico con capacidad para 60 pasajeros y un nivel de autonomía 4: su sistema de conducción ejecuta órdenes de aceleración y desaceleración, monitorea el entorno y realiza la tarea de conducción dinámica, con un operador en el puesto de conducción. Este es el mayor nivel de autonomía desarrollado y autorizado para la circulación de vehículos en Europa.

Los investigadores explican que la prueba piloto se ha llevado a cabo en tres fases diferenciadas: en la primera, se ha trazado la ruta y se han probado las comunicaciones entre el autobús y su entorno (por ejemplo, atendiendo a los semáforos); en la segunda, el sistema se ha probado sin pasajeros; por último, a lo largo de dos semanas, un total de 1.281 pasajeros han viajado en un vehículo que se ha desplazado en una ruta de 8 kilómetros desde la Estación Marítima del Puerto hasta el Paseo del Parque.

Los resultados indican que la actitud hacia los autobuses autónomos y la influencia social juegan un papel significativo en la aceptación de esta tecnología. "La percepción de seguridad y la confianza en el vehículo son factores cruciales que influyen en los beneficios percibidos y, a su vez, en la satisfacción de los pasajeros y pasajeras", sostiene Lidia Caballero Galeote, una de las autoras del estudio.

Además, la investigación revela un fuerte impacto de la experiencia previa, "ya que los usuarios que han experimentado el autobús autónomo tienen mayor predisposición a utilizarlo si se implementara en la flota de autobuses de la EMT que aquellos usuarios de transporte público que no experimentaron el autobús durante su periodo de prueba", añadieron los investigadores Francisco Liébana Cabanillas de la UGR y Sebastián Molinillo de la UMA.

Este innovador experimento en Europa, financiado por el Gobierno de España en el marco del proyecto AutoMOST (Automated driving for dual-Mode System Transport), ha sido galardonado con el Premio a la Mejor Aplicación Industrial del Capítulo Español de la Sociedad de Sistemas de Transporte Inteligente (IEEE-ITSS), así como con el Premio ITS (Intelligent Transport System) para Vehículos Autónomos y Conectados de España.