Los casos de sarampión siguen aumentando en Europa y ponen en riesgo a millones de niños y niñas

Los casos de sarampión siguen aumentando en toda Europa, y la cifra de casos registrados este año pronto superará el número total de casos registrados en todo 2023, según han advertido hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.

Según los últimos datos disponibles, durante los tres primeros meses de 2024 se notificaron oficialmente 56.634 casos de sarampión y cuatro muertes en 45 de los 53 países de la Región Europea de la OMS. A lo largo de 2023, 41 países notificaron 61.070 casos y 13 muertes.

El sarampión tiene un efecto devastador en la salud de los niños y niñas, siendo los más pequeños los que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. Las altas tasas de hospitalización y el debilitamiento duradero del sistema inmunitario de los niños y niñas los hacen más vulnerables a otras enfermedades infecciosas. Más de la mitad de las personas que contrajeron sarampión en la Región Europea de la OMS en 2023 fueron hospitalizadas, lo que demuestra la grave carga que supone para las personas, las familias y los sistemas de atención sanitaria.

"Incluso un solo caso de sarampión debería ser una llamada urgente a la acción", señala el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa. "Nadie debería sufrir las consecuencias de esta enfermedad devastadora pero fácilmente prevenible. Aplaudo a todos los países que han acelerado sus esfuerzos para interrumpir la transmisión mediante la vacunación de recuperación. Insto a todos los países a que adopten medidas inmediatas, incluso allí donde la cobertura general de inmunización sea alta, para vacunar a las personas vulnerables, cerrar las brechas de inmunidad y evitar así que el virus se instale en cualquier comunidad".

Casi la mitad de los casos notificados en 2023 se produjeron en menores de cinco años, lo que refleja una acumulación de niños y niñas que no recibieron la vacunación sistemática contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles mediante inmunización durante la pandemia de COVID-19, junto con una lenta recuperación de la cobertura de vacunación en 2021 y 2022.

"Un aumento de los casos de sarampión es un signo claro de una interrupción de la cobertura de inmunización. A medida que los casos de sarampión siguen aumentando, necesitamos una acción gubernamental urgente tanto para reforzar los sistemas sanitarios como para aplicar medidas eficaces de salud pública que garanticen la protección de todos los niños frente a esta enfermedad peligrosa pero prevenible", declaraRegina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.

Entre los niños y niñas menores de cinco años que contrajeron el sarampión en 2023, más de tres cuartas partes no habían recibido ninguna dosis de vacuna contra esta enfermedad. Alrededor del 99% de estos niños y niñas no recibieron dos dosis de la vacuna que contiene el virus del sarampión, que confiere la protección necesaria.

Los casos de sarampión están aumentando en todo el mundo. En 2023 se produjeron más de 300.000 casos de sarampión en todo el mundo y las cifras notificadas hasta ahora en 2024 indican que el total del año igualará o superará el total de 2023. Las importaciones del virus entre países y continentes se producen con regularidad, y los brotes de esta enfermedad altamente infecciosa se producirán allí donde el virus encuentre focos de personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas.

Los países que actualmente no tienen casos o brotes de sarampión deben ser proactivos en la planificación y preparación por si se producen estos brotes, para evitar que el virus se propague dentro y fuera del país. Los países que actualmente experimentan brotes deben proseguir sus esfuerzos para vacunar a todas las personas susceptibles, intensificar la búsqueda de casos y el rastreo de contactos, y utilizar los datos epidemiológicos para identificar las lagunas en la cobertura de vacunación, de modo que los programas puedan garantizar la protección de las comunidades afectadas y prevenir futuros brotes. UNICEF y la OMS, junto con otros aliadoss regionales y mundiales, seguirán apoyando estos esfuerzos de los países.