Guía de San Pedro Alcántara
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El Jardín Botánico Histórico La Concepción ha elegido como planta del mes de marzo a la astydamia o lechuga de mar. Se trata de un género de plantas con una única especie y tiene un origen mitológico al estar dedicada a la ninfa Astydamia, hija de Oceanus, probablemente porque crece cerca del mar. El nombre de la especie es latino y se refiere a que tiene las hojas anchas y aplanadas.
Es una herbácea que no supera el medio metro de altura. Se distribuye de forma natural por las Islas Canarias y por el noroeste de África. En La Concepción se puede ver en la parcela dedicada a Canarias de la Rocalla con plantas de clima mediterráneo.
En cuanto a sus características, las hojas son de un verde claro, muy lobuladas y de bordes dentados y ondulados, por lo que tienen cierta semejanza con las lechugas. Las hojas y los tallos son suculentos, es decir, de textura carnosa; los tallos pueden estar tendidos sobre el suelo o erguidos. Las raíces son profundas. Produce unas inflorescencias en umbela, de unos 10 cm, en las que se agrupan las pequeñas florecillas, de un color amarillento y poco destacadas.
Más vistosa es la coloración de los frutos, con un verde intenso o marrón pajizo. Miden alrededor de un centímetro y son ovalados y aplanados. Las semillas pueden flotar en el mar durante largo tiempo, lo que ayuda a su dispersión a través de las costas.
La lechuga de mar contiene mucha vitamina C y tiene propiedades beneficiosas para el sistema digestivo. Los marineros antiguos la usaban como antiescorbútica cuando pasaban por las Islas Canarias rumbo a América. Es una planta comestible, que ha sido usada en ensaladas. Otra de sus utilidades era para limpiar las manos y la boca, por lo que también se la conocía como servilleta.
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